Seit fast zwei Jahrhunderten erzählen Seefahrer Geschichten über riesige Pottwale, die absichtlich Schiffe rammen und versenken. Nun haben Drohnenaufnahmen bestätigt, was viele vermutet haben: Diese Riesen benutzen ihre Köpfe tatsächlich als Waffen. Ein Team von Meeresbiologen hat den ersten dokumentierten Beweis dafür gefunden, dass Pottwale ( Physeter Macrocephalus ) zwischen 2020 und 2022 im Ostatlantik absichtlich gegenseitig Kopfstöße versetzten.
Historische Berichte und die Legende von Moby Dick
Diese Praxis reicht mindestens bis ins 19. Jahrhundert zurück, als Walfangschiffe Angriffen von Pottwalen ausgesetzt waren. Der berüchtigtste Vorfall betraf die Essex im Jahr 1820. Erster Maat Owen Chase beschrieb anschaulich, wie ein Bullenpottwal das Schiff zweimal traf und es mit brutaler Wucht versenkte. Chase bemerkte, dass der Wal „mit der doppelten Geschwindigkeit herabkam … mit zehnfacher Wut und Rache.“
Weitere dokumentierte Untergänge sind die Ann Alexander im Jahr 1851 und die Kathleen im Jahr 1902. Diese Ereignisse inspirierten Herman Melville zu „Moby Dick“ und legen nahe, dass sogar fiktive Erzählungen auf realen Verhaltensweisen basieren können.
Warum Kopfstoß? Das Geheimnis bleibt
Der Zweck dieses Verhaltens bleibt unklar, obwohl Wissenschaftler einige Theorien haben. Eine Möglichkeit besteht darin, dass Kopfstöße eine Form des Wettbewerbs zwischen männlichen Walen sind, obwohl dies normalerweise unter Wasser geschieht. Eine weitere Sorge besteht darin, dass wiederholte Kopfstöße die Strukturen beschädigen könnten, die Wale zur Echoortung und Kommunikation nutzen.
Die Tatsache, dass dieses Verhalten schon lange vermutet, aber nie zuverlässig beobachtet wurde, unterstreicht, wie schwierig es ist, große Meeressäugetiere in ihrem natürlichen Lebensraum zu untersuchen.
Drohnen und die Zukunft der Meeresbiologie
Der Durchbruch gelang der Drohnentechnologie, die es Forschern ermöglichte, Overhead-Aufnahmen von Interaktionen in der Nähe der Oberfläche zu machen. Laut Dr. Alec Burslem von der University of St Andrews ist „diese einzigartige Overhead-Perspektive … nur eine der Möglichkeiten, wie die Drohnentechnologie das Studium der Wildtierbiologie verändert.“
Das Team hofft, dass weitere Beobachtungen Aufschluss darüber geben, warum Pottwale dieses Verhalten an den Tag legen. Sie fordern auch andere mit ähnlichem Filmmaterial auf, sich zu melden.
Bei dieser Entdeckung geht es nicht nur um die Bestätigung einer maritimen Legende; Es geht darum, ein tieferes Verständnis dieser mächtigen Kreaturen und der Verhaltensweisen zu erlangen, die sowohl die menschliche Geschichte als auch den Ozean selbst geprägt haben.
Die Forschung war eine Gemeinschaftsarbeit zwischen der University of St Andrews, der University of the Azores und der Asociación Tursiops.
