Die Atomkatastrophe von Fukushima Daiichi im Jahr 2011 löste ein unbeabsichtigtes Evolutionsexperiment aus. Hausschweine, die nach der Evakuierung der umliegenden Gebiete ausgesetzt wurden, haben sich schnell mit Wildschweinen vermischt und so eine einzigartige Population mit überraschend beschleunigtem genetischen Umsatz geschaffen. Dieses von Forschern der Universitäten Fukushima und Hirosaki untersuchte Phänomen bietet beispiellose Einblicke in die Hybridisierungsdynamik im Zuge ökologischer Umwälzungen.
Die Katastrophe und ihre Folgen
Das Erdbeben der Stärke 9,0 und der darauffolgende Tsunami, die Japan im Jahr 2011 verwüsteten, hinterließen eine radioaktive Landschaft. Während die Eindämmung des Kraftwerks Fukushima eine katastrophale Kernschmelze vergleichbar mit Tschernobyl verhinderte, waren die unmittelbaren Auswirkungen schwerwiegend: Über 164.000 Menschen wurden vertrieben und Vieh – darunter Hausschweine auf örtlichen Bauernhöfen – wurde zurückgelassen, um in der verlassenen Landschaft umherzustreifen. Die langfristigen Auswirkungen dieser ökologischen Störung zeigen sich noch immer.
Die unerwartete Hybridisierung
Im Gegensatz zu typischen Schutzbemühungen, die sich auf die Tötung invasiver Hybriden konzentrieren, blieben die Fukushima-Schweine unkontrolliert. Dadurch konnten Forscher einen ungewöhnlichen genetischen Wandel beobachten: Die Genetik von Hausschweinen fügt sich nicht einfach in die Wildschweinpopulation ein, sondern beschleunigt deren Fortpflanzungszyklus. Die im Journal of Forest Research veröffentlichte Studie zeigt, dass die Abstammungslinie der Mutterschweine den Generationswechsel bei Wildschweinen beschleunigt.
Warum das wichtig ist
Dieser Befund stellt frühere Annahmen zur Hybridisierung in Frage. Hausschweine vermehren sich das ganze Jahr über, im Gegensatz zu Wildschweinen, die normalerweise einmal im Jahr brüten. Dieses Merkmal wurde mütterlicherseits weitergegeben, wodurch die Schweinegene schneller als erwartet ausgedünnt wurden, aber auch die Gesamtreproduktionsrate der Hybridpopulation erhöht wurde.
„Wir möchten betonen, dass dieser Mechanismus wahrscheinlich auch in anderen Regionen der Welt auftritt, in denen sich Wildschweine und Wildschweine kreuzen“, sagte Donovan Anderson, Genetiker der Universität Hirosaki.
Auswirkungen auf die Kontrolle invasiver Arten
Um die Gefahr einer Populationsexplosion in anderen Gebieten, in denen sich Wildschweine und Wildschweine kreuzen, vorherzusagen, ist es von entscheidender Bedeutung, zu verstehen, dass die Abstammungslinien der Mutterschweine den Generationswechsel beschleunigen. Diese Forschung könnte zu wirksameren Strategien zur Eindämmung invasiver Arten führen, indem sie die Bedeutung schneller Reproduktionszyklen in Hybridpopulationen hervorhebt.
Die Katastrophe von Fukushima löste ein zufälliges, groß angelegtes Hybridisierungsereignis aus. Dieses Experiment zur Echtzeit-Evolution zeigt, dass ökologische Katastrophen unerwartete genetische Veränderungen auslösen können, mit langfristigen Auswirkungen auf das Wildtiermanagement und die Naturschutzbemühungen weltweit.
