Západ Spojených států zažívá historický kolaps sněhové pokrývky způsobený bezprecedentní březnovou vlnou veder, která smetla již tak nízké hladiny sněhu. Tato situace vážně ohrožuje vodní zdroje a zvyšuje pravděpodobnost sucha a lesních požárů v celém regionu.
Bezprecedentní tání sněhu
Sněhová pokrývka, životně důležitá pro udržení řek a nádrží na jaře a v létě, dosáhla rekordních minim. Klimatolog Daniel Swain popsal situaci jako „něco, co se nikdy předtím nestalo… strmý pokles“ v širokých oblastech. Vlna veder od 15. do 26. března překonala více než 700 denních a 100 měsíčních teplotních rekordů, přičemž některé překonaly ty typické pro duben nebo květen.
Nejedná se o místní problém; efekt je pociťován „téměř všude, kde by měl být sníh na Západě“. Ačkoli některé západní státy zažily vlhčí zimu, než je průměr, neobvykle vysoké teploty vedly k tomu, že většina srážek padala spíše jako déšť než jako sníh.
Nastává kritický nedostatek vody
Následky jsou vážné. Zvláště zranitelné je povodí řeky Colorado, kde úrovně sněhové pokrývky dosáhly „skutečně bezprecedentních úrovní“. K 28. březnu klesl ekvivalent vody ve sněhu na 4,3 palce, což je rekordní minimum se značným náskokem. To připravuje půdu pro potenciální nedostatek vody, který ohrožuje již tak přetíženou řeku Colorado, která slouží 40 milionům lidí.
Hladina vody v Lake Powell by mohla klesnout pod úroveň potřebnou k výrobě elektřiny v přehradě Glen Canyon Dam. Kalifornští vodohospodáři se mezitím snaží problém zmírnit udržováním vyšších hladin nádrží, ale nejde o dlouhodobé řešení.
Riziko lesních požárů se zvyšuje
Nedostatek tání sněhu také znamená sušší vegetaci, což dramaticky zvyšuje riziko požárů. Již letos v USA shořelo 1,5 milionu akrů, což je více než dvojnásobek obvyklého množství do této doby. Západ čelí zvýšené hrozbě s blížícím se létem, kdy suché podmínky podporují větší a intenzivnější požáry.
Změna klimatu jako hlavní faktor
Celá situace přímo souvisí se změnou klimatu. Rostoucí globální teploty způsobují, že vlny veder jsou častější, intenzivnější a déle trvající. Nedávná vlna veder byla odhadována jako čtyřikrát pravděpodobnější a o 1,4 °F (0,8 °C) teplejší kvůli oteplování způsobenému člověkem.
Dlouhodobý trend ukazuje, že zatímco nejsněžnější zimy zůstávají relativně stabilní, špatné roky jsou stále častější a extrémnější. Tento zrychlující se pokles sněhové pokrývky podtrhuje rostoucí naléhavost řešit změnu klimatu s cílem chránit vodní zdroje Západu a předcházet zhoršujícím se ekologickým katastrofám.
Ničení západního sněžení je jasným signálem zhoršujících se dopadů změny klimatu. Bez rozhodných opatření se nedostatek vody a období extrémních požárů stanou novým normálem.
