Již více než půldruhého století plánují městští plánovači a vynálezci stejnou myšlenku: neustále se pohybující chodník, který ulehčí shonu města. Tento koncept, poprvé navržený v roce 1872 newyorským obchodníkem Alfredem Spearem, překvapivě zůstává aktuální i dnes. Proč trvalo tak dlouho, než se tak zdánlivě jednoduché řešení prosadilo? Odpověď spočívá v kombinaci technických potíží, politických překážek a dominance automobilu při utváření městské infrastruktury.
Vize 19. století
Speer, místně známý jako „Wine Man“, pozoroval chaos na Broadwayi a přišel s radikálním řešením: zvýšeným, neustále se pohybujícím chodníkem, který dosahoval rychlosti 10 mil za hodinu. Jeho „Endless Traveling Sidewalk“ dokonce obsahoval sedadla pro cestující. Ačkoli newyorský zákonodárný sbor prošel návrhem dvakrát, guvernér John Dix jej v obou případech vetoval. Nápad se zastavil, ale nezmizel.
XX. století: Falešné starty a výklenky na letištích
V průběhu 20. století inženýři znovu a znovu přebírali koncept Spira, ale neustále čelili nepřekonatelným překážkám. Jako problematické se ukázaly mechanické složitosti, bezpečnostní problémy (odpovědnost za pohybující se chodce) a vystavení povětrnostním vlivům. Rozšíření automobilů tuto myšlenku ještě více zatlačilo do pozadí. Vize však zůstala.
První skutečný test se uskutečnil na světové výstavě v Chicagu v roce 1893, kde 1,5 míle dlouhý pohyblivý chodník přepravoval návštěvníky mezi terminálem trajektů a výstavištěm. Úspěch na sebe nenechal dlouho čekat: o rok později chodník poškodil požár. Světová výstava v Paříži v roce 1900 představila větší 3,2 kilometrový systém, ale nepřesáhla rámec této události. Ještě v roce 1903 New York navrhoval šestikilometrovou variantu podzemí, ale prohrál s rozvojem metra.
V polovině 20. století našly pohyblivé chodníky své místo v kontrolovaných prostředích: na letištích a v nákupních centrech. Systém „Speedwalk“ společnosti Goodyear na stanici Erie v Jersey City (1954) a B. F. Goodrich v Houston Coliseum (1955) prokázaly funkční, ale omezené aplikace. Smrtelná nehoda na letišti v roce 1960 upozornila na bezpečnostní rizika raných návrhů.
Oživení v 21. století?
Dnes se podmínky mění. Stárnoucí populace, která potřebuje pomoc při obcházení, hnutí „plných ulic“, které staví chodce před auta, a klimatický tlak na přehodnocení hromadné dopravy mohou konečně vytvořit úrodnou půdu pro pohyblivé chodníky.
Města jako Paříž aktivně omezují automobilovou dopravu a New York nedávno zavedl poplatek za kongesce do centra města, aby financoval pěší infrastrukturu. Pracuje se na několika malých projektech: Bank Station v Londýně rozšířila svůj systém pohyblivých chodníků a Trondheim CycloCable v Norsku poskytuje mechanickou pomoc cyklistům.
Beltways, startup v severním Kentucky, vyvíjí vysokorychlostní (10 mph) modulární systém, který má být instalován na letišti Cincinnati v roce 2026. Tyto projekty představují zvýšený zájem o původní vizi Spiry: lokalizované, efektivní cestování po předvídatelných trasách.
Alfred Speer předběhl dobu. Jeho myšlenka – nepřetržitý, pohodlný způsob, jak se lidé pohybovat po pevných trasách – zůstává praktickým řešením problému městského chaosu. Zpoždění nebylo způsobeno nemožností, ale posunem priorit a dominancí vozu.
Pohyblivý chodník možná nenahradí auta, ale mohl by být důležitou součástí budoucnosti přívětivější pro chodce. Myšlenka Wine Mana, která byla dlouho považována za nepraktickou, konečně získává na síle.
