В течение многих лет программы дошкольного образования часто игнорировались федеральными и штатными учреждениями, заблуждение, которое не учитывает их жизненно важную роль в поддержке работающих семей и содействии долгосрочному образовательному успеху. Однако появляется растущая тенденция: штаты и муниципалитеты все больше признают важность качественного детского сада и инвестируют собственные ресурсы, чтобы восполнить пробел, возникший в результате сокращения федеральной поддержки. Округ Монтгомери, штат Мэриленд, лидирует в этом с новой инициативой на 10 миллионов долларов, и ее усилия могут вдохновить другие юрисдикции последовать ее примеру.
Округ Монтгомери возглавляет инициативу
Дженнифер Николлс, владелица и ведущий педагог дошкольного центра Journey Preschool (программы дошкольного образования, функционирующей на дому), подчеркивает общую проблему: «Зачастую нас называют поставщиками услуг или нянями, но мы — тоже педагоги». Ее опыт иллюстрирует часто не признаваемую важность работников дошкольного образования.
Новая инвестиция округа Монтгомери, представленная в конце сентября, включает в себя две ключевые инициативы:
- Расширение программы Head Start: 6,1 миллиона долларов будут направлены на поддержку программ Head Start, что особенно важно в условиях текущего неизменного федерального финансирования и потенциальных сбоев, вызванных приостановкой работы правительства. Николлс подала заявку на это финансирование, понимая его потенциал для поддержки местных ресурсов и даже для всех 12 детей в ее программе, даже если только один получит место в программе Early Head Start.
- Программа кредитования объектов детского сада ECE: оставшиеся 4 миллиона долларов формируют кредитную программу, призванную помочь существующим центрам детского сада расширить свои возможности или повысить качество. Эта инициатива реализуется в партнерстве с Reinvestment Fund, финансовым институтом развития, базирующимся в Филадельфии. Николлс планирует использовать это финансирование для обновления своей наружной площадки для игр.
Данные, лежащие в основе инвестиций
Стимулирующим фактором для увеличения инвестиций в округе Монтгомери послужили несколько исследований, анализирующих стоимость и качество услуг, компенсацию работникам и совместное использование ресурсов для поставщиков услуг детского сада. Сокрушительная статистика выявила, что программы располагают достаточным количеством мест для младенцев и малышей только для обслуживания 19% населения в возрасте до двух лет, по сравнению с 83% для детей в возрасте от 2 до 5 лет.
«Когда я показал статистику о 19 процентах, это был момент озарения», — говорит Дженнифер Арнайз, старший администратор услуг дошкольного образования в округе Монтгомери. “Положить деньги в Early Head Start было очевидным решением”.
Арнайз отмечает историческую направленность на программы дошкольного образования, которые дешевле расширять из-за того, что они обслуживают детей постаршего возраста с более низким соотношением персонала к детям. Инвестирование в программы дошкольного образования требует большего количества сотрудников, поскольку правила часто диктуют гораздо более низкое соотношение персонала к младенцам и малышам.
Долгосрочное видение штата Мэриленд
Усилия округа Монтгомери являются частью более широкой, многолетней приверженности штата Мэриленд к приоритезации дошкольного образования. Запущенный в 2021 году план штата по увеличению инвестиций в образование в течение 10 лет включает пять направлений, одним из которых является дошкольное образование.
«У штата Мэриленд есть история сильных позиций в этой области», — говорит Кристи Тиррелл-Корбин, исполнительный директор Центра раннего детства и вмешательства при Университете Мэриленд. «Возможно, мы не получаем рассказы в The New York Times, как это происходит в Нью-Мексико или Вермонте, но мы долгое время уделяли приоритетное внимание качественному раннему уходу и образованию».
Национальная тенденция в отсутствие федеральной поддержки
Сдвиг в сторону инвестиций со стороны штатов и местных органов власти отражает более широкую тенденцию, обусловленную отсутствием надежной федеральной поддержки. Хотя законопроект “Build Back Better”, который должен был провести реформу дошкольного образования, не был принят, а федеральное финансирование программ, таких как Head Start, остается неизменным, штаты берут на себя инициативу, чтобы решить проблему критической необходимости в доступных и качественных услугах детского сада.
Линн Кароли, старший экономист RAND Corporation, объясняет, что «федеральное правительство либо удерживает позиции, либо отступает [в отношении социальных программ], и в результате мы видим, как штаты и муниципалитеты говорят: «Это возлагает ответственность на нас по строительству»».
Несколько штатов уже предприняли шаги по расширению доступа к дошкольному образованию:
- Оклахома: Инвестировала в общедоступный дошкольный образовательный процесс посредством школьного финансового уравнения, финансируемого штатом почти 40 лет назад.
- Джорджия: Использует налог на систему лотереи для своей программы дошкольного образования.
- Калифорния: Ввела налог на табачные изделия в 1988 году (хотя доходы снизились) и теперь взимает налог на каннабис.
Эффект домино?
Остается неясно, вдохновит ли инициатива округа Монтгомери — или усилия любого штата — повсеместное внедрение аналогичных программ по всей стране. Кароли отмечает, что усилия часто носят циклический характер и связаны с экономическими условиями. Однако даже небольшие инвестиции могут дать импульс.
«Мы не знаем, куда движется экономика, поэтому трудно предсказать, «Мы увидим расширение инвестиций», — говорит Кароли. «Некоторые сообщества придерживаются своих обязательств и удерживаются, и, в той степени, в которой происходит откат, они сосредоточатся на тех, кому они принесут наибольшую пользу».
Мельник из Института политики обучения полагает, что повышенное внимание к дошкольному образованию представляет собой ценный источник вдохновения. «Обстоятельства [для каждого штата] уникальны, но это захватывающе увидеть, как весь штат сплотился вокруг детского сада», — говорит она. «Практические детали будут отличаться, но вы можете посмотреть на кампанию, послание и это вдохновение».
В конечном счете, инвестирование в дошкольное образование — это инвестиции в поколение, которые поддерживают как детей, так и работающих родителей, способствуя более сильной экономике и более справедливое будущее.
Увеличение числа инициатив, возглавляемых штатами, подчеркивает растущее признание того, что качественный детский сад — это не просто социальная программа, а важнейший компонент процветающего общества. Поскольку федеральная поддержка остается неопределенной, штаты берут на себя инициативу в создании
