Navrhovaný projekt bagrování v hodnotě 1,3 miliardy dolarů od US Army Corps of Engineers v řece Cape Fear v Severní Karolíně vyvolal polemiku kvůli obavám z potenciálního úniku nebezpečných „věčných chemikálií“ PFOA (per- a polyfluoralkylových látek) do ekosystému. I když je záměrem projektu prohloubit koryto řeky, aby se do něj vešla větší plavidla, kritici tvrdí, že by to mohlo narušit kontaminované sedimenty, zhoršit stávající znečištění a poškodit místní komunity.
Problém PFOA v Cape Fir
Povodí řeky Cape Fear se již několik let potýká s kontaminací PFOA z průmyslových emisí, zejména od společnosti Chemours, která se odštěpila od společnosti DuPont. Tyto látky, známé svou perzistencí v životním prostředí a potenciálními zdravotními účinky, již ovlivnily pitnou vodu, volně žijící zvířata (včetně aligátorů testovaných místními správci řeky) a místní komunity. Tento region je centrem pro výzkum a regulaci těchto nebezpečných chemikálií.
Bagrování jako katalyzátor znečištění
Plán Sboru inženýrů požaduje odstranění 35 milionů krychlových yardů zeminy a písku, aby se prohloubilo koryto řeky, aby se umožnilo plavidlům větším než plavidla Post-Panamax. Odpůrci tvrdí, že proces by mohl narušit sedimenty obsahující PFOA, uvolnit je do vodního sloupce a šířit kontaminaci dále. Zvýšená slanost díky hlubším kanálům může také mobilizovat PFOA, čímž se stává biologicky dostupnější a zvyšuje riziko expozice. Projekt byl dočasně pozastaven kvůli rostoucím obavám místních komunit a státu.
Ekonomické přínosy vs. environmentální rizika
Přístavní úřady hájí bagrování a tvrdí, že je nezbytné pro ekonomickou konkurenceschopnost, s odkazem na potřebu vyrovnat se hlubším přístavům v sousedních státech, jako je Jižní Karolína a Georgia. Bez těchto vylepšení by se náklady na dopravu mohly zvýšit, což by mělo dopad na námořní ekonomiku Severní Karolíny ve výši 14,8 miliardy dolarů. Kritici však poukazují na to, že nízkopříjmové a menšinové komunity, které se spoléhají na řeku pro pobřežní rybolov, mohou být prvními, které budou trpět zvýšenou expozicí PFOA.
Mezery v regulaci a testování PFOA
To, že sbor neprovádí povinné testování sedimentů na PFOA, je vážným problémem. Ekologičtí aktivisté a vědci tvrdí, že vzhledem k historii regionu by testování mělo být požadavkem pro jakoukoli bagrovací činnost. Jiné státy, jako je Michigan, začaly zavádět testy na PFOA v sedimentech pro bagrovací projekty, ale federální regulace zůstává omezená a pokrývá pouze malou část z přibližně 15 000 chemikálií souvisejících s PFOA.
Větší obrázek: Národní bagrovací praktiky
Případ Cape Fear River poukazuje na širší mezeru v regulaci bagrovacích činností Corps of Engineers po celé zemi. Agentura ročně přesouvá přibližně 240 milionů krychlových yardů materiálu s rozpočtem 1,8 miliardy dolarů, ale problémy související s PFOA do značné míry chybí v jejím poslání udržovat lodní trasy a přístavy. Tento dohled vyvolává otázky ohledně dlouhodobých dopadů na životní prostředí a veřejné zdraví spojených s rozsáhlými bagrovacími projekty.
Současná situace na řece Cape Fear ukazuje naléhavou potřebu komplexního testování a regulace PFOA při bagrovacích operacích. Jinak by snaha o ekonomickou efektivitu mohla zhoršit již tak vážnou krizi v oblasti životního prostředí a veřejného zdraví.
