Nedávná archeologická analýza římských stok odhalila, že vojáci rozmístění podél Hadriánova valu v Británii trpěli rozšířenými parazitárními infekcemi, včetně škrkavek, bičíkovců a – poprvé zdokumentováno v římské Británii – Giardia duodenalis. Tento objev ukazuje, jak nehygienické podmínky podkopávaly vojenskou účinnost.
Skrytá hrozba ve Vindolandě
Studie publikovaná v časopise Parasitology zkoumala vzorky sedimentů ze stok Vindolandy, římské pevnosti poblíž Hadriánova valu. Vědci z Cambridge a Oxfordské univerzity našli stopy těchto střevních parazitů v téměř 30 % vzorků. Giardia byla identifikována pomocí pokročilé biomolekulární techniky ELISA, která potvrdila její přítomnost ve starověkém britském prostředí.
Přítomnost těchto parazitů je významná, protože způsobovali vysilující průjem, podvýživu a chronickou únavu. Tím se výrazně snížila bojeschopnost a celkový zdravotní stav vojáků. Přestože Římané věděli o střevních červech, neměli žádnou účinnou léčbu, takže infekce přetrvávaly a zhoršovaly se.
Jak se šíří paraziti
Škrkavky a bičíkovci, běžně nazývaní srdeční červi, se šíří fekální kontaminací jídla, vody nebo přímým kontaktem. Giardia, mikroskopický parazit, způsobuje propuknutí průjmu i dnes. Příznaky zahrnují silné bolesti břicha, nadýmání a přetrvávající průjem. Vědci spekulují, že vypuknutí Giardie během teplejších měsíců pravděpodobně vedlo k dehydrataci, což ještě více oslabilo vojáky.
Samotné místo Vindolanda je cenné, protože jeho půda nasycená vodou uchovává organické materiály, včetně dřevěných psacích tabulek a kožených bot. Tato nová studie použila stejné podmínky k extrakci mikroskopických vajíček parazitů ze starověkého odpadu. Tým porovnal vzorky z latrínové kanalizace ze 3. století se starší opuštěnou pevností postavenou v 1. století našeho letopočtu, přičemž v obou nalezl podobné zatížení parazity.
Rozšířený problém
Prevalence těchto parazitů nebyla pro Vindolandu jedinečná. Podobné infekce byly nalezeny na dalších římských vojenských místech po celé Evropě, včetně Valkenburg (Nizozemsko), Carnuntum (Rakousko) a Bearsden (Skotsko). Větší sídla jako Londýn a York měla širší spektrum parazitů, včetně parazitů ze špatně tepelně upraveného masa a ryb.
Studie zdůrazňuje, že i mocné římské legie byly zranitelné vůči jednoduchým nemocem, kterým se dalo předejít. Chronická onemocnění způsobená těmito parazity pravděpodobně přispěla k těžkostem života na hranicích, jak je uvedeno v současných zprávách a dokonce i v moderní poezii, jako je „Roman Wall Blues“ od W.H. Auden, který naříká na vši, rýmu a pravděpodobně i žaludeční problémy římských vojáků.
Na závěr tato studie potvrzuje, že špatná hygiena byla trvalou hrozbou pro římské vojáky, ubírala jejich síly a přispívala k potížím s udržením rozsáhlé říše. Zjištění zdůrazňují, jak i ty nejdisciplinovanější armády byly náchylné k neviditelným, ale vysilujícím silám nemocí.
