Florida je známá svými plážemi a bažinami, ale v její krajině se skrývají prastaré geologické útvary zvané hřebeny. Tyto vyvýšené oblasti, které byly v dobách vyšších hladin moří před miliony let ostrovy, podporovaly evoluci izolovaných druhů, které se nikde jinde nenacházejí. Pohoří Lake Wales Range ve střední Floridě je ukázkovým příkladem a je domovem Floridobolus penneri, jedné z největších mnohonožek v Severní Americe.
Jedinečný pohled v izolaci
Tento vzácný členovec, exkluzivně na Floridě, může dorůst až deseti centimetrů na délku a má více než sto nohou. Stonožka floridská žije primárně pod zemí, v noci se plazí na povrch. Jeho existence zdůrazňuje význam fragmentovaných ekosystémů, kde se druhy vyvíjejí izolovaně a vytvářejí ohniska biologické rozmanitosti, která jsou extrémně zranitelná vůči ničení.
Chovné potíže a znovuobjevení
Výzkumníci měli potíže s chovem tohoto druhu v zajetí. Magisterská studentka Anna Soule z University of South Florida v Petrohradu našla úspěch až po vytvoření přírodního prostředí – dětského bazénu s původními rostlinami z hřebene. Tento objev zdůrazňuje, jak málo toho o těchto tvorech víme, zvláště když už téměř dvě desetiletí nebyli vědecky studováni.
V ohrožení: Habitat a ekologická role
Stonožka floridská čelí vážným hrozbám ze ztráty přirozeného prostředí. Lidská činnost již zničila asi 85 % původního přírodního prostředí pohoří Lake Wales Range. I když jsou často podceňovány, hrají tyto mnohonožky důležitou roli při zpracování živin. Jejich trávicí proces štěpí rostlinný materiál na základní živiny a účinně mění odpad na hnojivo.
Neočekávané preference jídla
Souleův nedávný výzkum ukázal, že mnohonožky mohou preferovat houby a plísně před některými rostlinnými materiály, které byly dříve považovány za jejich primární potravu. Tato neočekávaná potravinová preference zdůrazňuje, jak málo toho stále víme o jejich chování a dopadu na životní prostředí.
„Stonožky možná nejsou nejatraktivnější stvoření, ale jsou ekologickými šampióny v těchto křehkých ekosystémech,“ řekla Debi Cassill, výzkumná poradkyně společnosti Soul na University of South Florida.
Další studium tohoto druhu je zásadní, protože jeho přežití závisí na pochopení a ochraně jeho jedinečného izolovaného prostředí. Znovuobjevení a pokračující výzkum stonožky křovinné na Floridě podtrhuje důležitost zachování těchto přehlížených ekosystémů, než zmizí.
