Příběh o zoufalém 320kilometrovém (200 mil) pochodu krále Harolda do bitvy u Hastingsu v roce 1066 byl po generace základním kamenem anglické historie. Dokonce i slavná tapisérie z Bayeux zobrazuje scénu, kdy Harold rozpouští svou flotilu a spěchá se svými vyčerpanými jednotkami přes celou zemi, aby se setkal s Vilémem Normanským. Nedávný výzkum však ukazuje, že tento ikonický trek se ve skutečnosti nikdy nestal.
Nepochopená kronika
Nedorozumění vzešlo z dlouhodobého nesprávného výkladu Anglosaské kroniky, jednoho z nejstarších a nejpodrobnějších historických dokumentů Anglie. Od viktoriánské éry se linie, kterou Haroldovy lodě „vrátily domů“, začala chápat jako rozpuštění flotily po bitvě u Stamford Bridge. But as medievalist Tom Licens of the University of East Anglia points out, this is a mistake. Současné zdroje naznačují, že Harold nařídil svým lodím bránit Anglii proti Williamově invazi.
Licensova pečlivá analýza devíti dochovaných rukopisů kroniky, stejně jako dalších textů z 11. století, neodhalila žádnou zmínku o vyčerpávající chůzi. Naopak, důkazy naznačují, že Haroldova flotila hrála rozhodující roli jak při obraně jižního pobřeží, tak při podpoře jeho tažení proti Haraldu Hardradovi. Po Stamford Bridge se lodě přesunuly, aby čelily normanským silám.
Koordinovaná pozemní a námořní kampaň
Toto přehodnocení zásadně mění naše chápání Haroldovy strategie. Namísto zoufalého úprku přes Anglii byla jeho kampaň složitou pozemní a námořní operací. Harold nebyl reaktivní, utrápený velitel, ale taktik, který využíval námořní sílu Anglie ke koordinované obraně.
Důsledky toho jsou značné. Historici dlouho věřili, že Haroldova porážka u Hastings byla nevyhnutelná kvůli jeho ukvapenému pochodu. Nyní, když byl mýtus vyvrácen, vidíme kompetentnějšího vůdce, který strategicky využil všechny dostupné zdroje.
Proč je to důležité?
Přetrvávání falešného vyprávění o kampani ukazuje, jak snadno mohou historická „fakta“ zakořenit. To je důležité, protože to zakrývá skutečné vojenské schopnosti krále, jehož vláda měla na Anglii obrovský dopad. Jak poznamenává současný kurátor Hastings Battlefield Ray Porter, upravené načasování je v souladu se známou Haroldovou taktikou, včetně předchozích kampaní demonstrujících jeho závislost na námořní dopravě.
Představa, že by zkušený velitel donutil tisíce vojáků pochodovat 200 mil během deseti dnů před rozhodující bitvou, je logicky nepravděpodobná. Přítomnost lodí dělá turistiku nejen zbytečnou, ale také vojensky nepraktickou.
„Jen šílený generál by poslal všechny své muže pěšky, kdyby byly k dispozici transportní lodě,“ shrnuje Licens absurditu zažité víry.
Nakonec, oprava tohoto historického nedorozumění poskytuje přesnější a jemnější obraz o vedení krále Harolda a obraně Anglie v roce 1066.
