Zatímco většina lidí na Zemi má k pozorování úplného zatmění Slunce jen pár letmých minut, posádka mise NASA Artemis II zažila něco mnohem hlubšího. Čtyři astronauti obíhající jen několik tisíc mil nad Měsícem byli svědky nebeské podívané, která zcela mění tradiční chápání zatmění.
Jiný stav plné fáze
Na Zemi je úplné zatmění Slunce krátkou, dramatickou událostí způsobenou kosmickou shodou okolností: Slunce je asi 400krát větší než Měsíc, ale je také 400krát dále, takže se na naší obloze jeví téměř stejně. Na Zemi takové vyrovnání trvá jen několik minut.
Avšak z pohledu kosmické lodi Orion byl rozsah a trvání jevu zcela odlišné:
- Trvání: Namísto několika minut trvalo období „totální fáze“ – kdy Měsíc zcela zakryl Slunce – neuvěřitelných 57 minut.
- Temné plátno: Když Slunce zmizelo, posádka viděla Měsíc jako „černou kouli“ osvětlenou pouze Země (slabé světlo odražené od naší planety na měsíční povrch).
- Jasnost vesmíru: Jak sluneční záře ubývala, astronauti mohli pozorovat planety s mnohem větší jasností, včetně Venuše, Mars, Saturn a Merkur, stejně jako různá souhvězdí.
Vědecké problémy na pozadí podívané
Přestože astronauti tento zážitek popsali jako „nepopsatelný“ a „surrealistický“, mise nebyla jen okružní jízdou. Zatmění poskytlo vzácnou příležitost provést několik vědeckých pozorování s vysokou prioritou:
1. Studium sluneční koróny
Ve chvílích, kdy byl sluneční disk částečně zakrytý, pozorovala posádka rysy koróny – vnější atmosféry Slunce. Pozorování slunečních oblaků a emisí pomáhá vědcům lépe porozumět magnetickému poli Slunce a jeho vlivu na vesmírné počasí.
2. Monitorování měsíčního prachu
Jedním z nejdůležitějších cílů bylo pozorování měsíčního prachu. Na rozdíl od pozemského prachu se měsíční prach skládá z ostrých skleněných úlomků vzniklých v důsledku neustálých dopadů meteoroidů. Protože sluneční záření může těmto částicím udělit elektrostatický náboj, jsou schopny „levitovat“ nad povrchem.
Pochopení toho, jak se tento prach pohybuje, je životně důležité pro budoucí lunární mise, protože je vysoce abrazivní a představuje vážnou hrozbu pro lidské plíce i citlivé vesmírné zařízení.
3. Meziplanetární prach a zodiakální světlo
Posádka také hledala zvěrokruhové světlo, slabou záři způsobenou slunečním světlem odrážejícím se od oblaků meziplanetárního prachu. To pomáhá výzkumníkům zmapovat rozložení hmoty v naší sluneční soustavě.
Lidský faktor
Navzdory intenzivní vědecké práci byly reakce posádky hluboce osobní. Astronaut Victor Glover poznamenal, že lidské oko možná ani není navrženo tak, aby vnímalo takovou podívanou, a Reed Wiseman poznamenal, že tato zkušenost byla tak grandiózní, že chtěl „vynalézt nová přídavná jména“, aby ji popsal.
Mise také čelila menším překážkám: Zatímco vědci doufali, že během zatmění pozorují kometu C/2026 A1 (MAPS), kometa se bohužel během svého nedávného přiblížení ke Slunci rozpadla.
Závěr
Zatmění Artemis II nebylo jen vizuálním zázrakem, ale jedinečnou laboratoří na obloze. Pozorováním sluneční koróny a lunárního prachu z lunární perspektivy shromažďuje NASA kritická data, která pomohou chránit budoucí astronauty, když se lidstvo posouvá k dlouhodobému průzkumu Měsíce.
