Nedávný výzkum založený na datech z misí Cassini a Juno zpochybňuje zažitý předpoklad, že Saturnův měsíc Titan a Jupiterův měsíc Europa obsahují snadno dostupné podpovrchové oceány. Zatímco oba měsíce zůstávají vědeckému zájmu, nové důkazy naznačují, že jejich potenciál pro kapalnou vodu pod ledovou kůrou je složitější – a možná méně slibný – než se dříve myslelo.
Titan: Rozbředlý vnitřek, ne globální oceán
Po celá léta vědci teoretizovali, že Titan se svým jedinečným povrchem bohatým na uhlovodíky pod svou ledovou skořápkou ukrývá také globální oceán vody a čpavku. Tuto myšlenku podpořilo pozorování pohybů na povrchu, který se zdál pro pevný vnitřek příliš tekutý. Re-analýza dat mise Cassini provedená výzkumníky z NASA Jet Propulsion Laboratory však nyní naznačuje něco jiného.
Místo pevného oceánu se zdá, že Titan má rozbředlý vnitřek s kapsami kapalné vody. Toto revidované chápání lépe zapadá do všech existujících dat, i když zpochybňuje původní naději na snadno obyvatelné prostředí. Nadcházející mise Dragonfly, která má odstartovat v roce 2028, ponese seismometr, který se ponoří hlouběji do vnitřní struktury Titanu a získá přesnější odpovědi.
„Někdy je stále šokující myslet na Titan bez oceánu,“ připouští Flavio Petricca, planetární vědec z JPL.
Evropa: Silnější ledová skořápka omezuje interakci oceán-povrch
Evropa, další hlavní kandidát na podpovrchový oceán, může být také hůře dostupná, než se původně myslelo. Nová data získaná misí Juno naznačují, že ledová skořápka Europy je pravděpodobně tlustší, než se dříve odhadovalo – možná až 32 kilometrů hluboká. Tato tloušťka snižuje pravděpodobnost významných interakcí mezi oceánem a povrchem, což je rozhodující pro posouzení obyvatelnosti.
Mikrovlnný radiometr mise Juno dokázal shromáždit tato data za pouhých pět minut, což prokázalo efektivitu moderního průzkumu vesmíru. I když je to zatím jen odhad, představuje první přímé fyzické měření tloušťky ledové skořápky Europy.
Proč je to důležité
Hledání života mimo Zemi do značné míry závisí na identifikaci prostředí, kde existuje kapalná voda. Titan i Europa byly považovány za průkopníky kvůli jejich podezření na podpovrchové oceány. Tato nová zjištění nevylučují možnost života, ale zvyšují laťku toho, co tvoří obyvatelné prostředí v naší sluneční soustavě.
Debata o povaze těchto oceánů zdůrazňuje důležitost neustálého přehodnocování dat a potřebu specializovaných misí, jako je Europa Clipper (NASA) a Jupiter Icy Moons Explorer (ESA), aby sbíraly přesnější měření. Nadcházející roky budou klíčové pro upřesnění našeho chápání těchto záhadných satelitů.
Tyto revidované odhady podtrhují klíčový princip planetární vědy: Předpoklady musí být neustále zpochybňovány a data revidována s technologickým pokrokem. Pokračující průzkum Titanu a Europy bude i nadále utvářet naše chápání oceánských světů, i když se tyto světy ukáží jako složitější, než se očekávalo.
