Po celá desetiletí vědci věřili, že tygři byli hlavními velkými kočkami, které migrovaly do Japonska během pleistocénu. Nová genetická data nyní odhalují překvapivou pravdu: Jeskynní lvi, nikoli tygři, byli dominantními predátory na japonském souostroví před 129 000 až 11 700 lety. Tento objev reviduje naše chápání prehistorické asijské fauny a zdůrazňuje, jak rané migrace formovaly regionální ekosystémy.
Špatně identifikované fosilie
Chyba vznikla tím, že se při identifikaci druhů spoléhalo na morfologii skeletu, tedy tvar a strukturu kostí. Raní paleobiologové klasifikovali fosilie nalezené v Japonsku jako tygry, což naznačuje, že to byl nejpravděpodobnější kandidát vzhledem k známým migračním trasám velkých koček z pevninské Asie. Nedávné pokroky v sekvenování DNA a uhlíkovém datování však tuto chybnou klasifikaci odhalily.
Vědci znovu prozkoumali pět fosilních vzorků dříve identifikovaných jako tygři. Výsledek? Každý vzorek obsahoval genetické markery v souladu s Panthera spelaea, vyhynulým jeskynním lvem. Je důležité poznamenat, že v japonských fosilích z pozdního pleistocénu nebyl nalezen žádný genetický důkaz tygrů.
Pozemní mosty a dlouhodobé přežití
Přítomnost jeskynních lvů v Japonsku je spojena s dočasnými pozemními mosty, které vznikly během doby ledové a spojovaly pevninskou Asii s ostrovy. Tyto mosty umožnily migraci různých druhů, včetně lvů a tygrů. Ačkoli tygři používali tyto cesty, důkazy naznačují, že lvi byli prvními a nejvytrvalejšími kolonizátory Japonska.
Zvláště zajímavé je, že jeskynní lvi vzkvétali v Japonsku nejméně 20 000 let po jejich vyhynutí na euroasijské pevnině. Toto pokračující přežití naznačuje, že jedinečná japonská paleogeografie, zejména její nepřetržité spojení s asijskou pevninou prostřednictvím pozemních mostů, poskytla těmto lvům útočiště.
Důsledky pro pochopení rozšíření velkých koček
Výsledky studie rozšiřují známý rozsah jeskynních lvů dále na východ a zpřesňují naše chápání „přechodové zóny lva a tygra“, oblasti, kde se tyto dva druhy v Eurasii překrývaly. Tato zóna se během doby ledové posunula na jih, což ovlivnilo rozšíření obou druhů. Nové důkazy naznačují, že jižní hranice této přechodové zóny sahala dále do východní Asie, než se dříve myslelo.
“Tento objev rozšiřuje známý rozsah jeskynních lvů ve východní Asii a zpřesňuje naše chápání toho, jak daleko na jih se během tohoto období posunul přechodový pás lva a tygra.”
Přehodnocení těchto fosilií slouží jako připomínka toho, že vědecké chápání vždy podléhá revizi, protože jsou k dispozici nové technologie a data. V tomto případě aplikace genetického sekvenování zásadně změnila naše chápání populací velkých koček v prehistorickém Japonsku.
