Významný asteroid vstoupil do zemské atmosféry a v úterý ráno explodoval nad Ohio a uvolnil energii odpovídající 250 tunám TNT. Událost, potvrzená NASA, vyvolala šokové vlny po celém regionu, přičemž obyvatelé poblíž jezera Erie a Valley City hlásili hlasité exploze a menší otřesy.
Co se stalo?
Kolem 9:00 ET vstoupil do atmosféry asteroid o hmotnosti asi sedmi tun a průměru asi dva metry, který se pohyboval rychlostí asi 64 000 kilometrů za hodinu. Místo aby asteroid úplně shořel, rozpadl se – explodoval – nad Valley City, Ohio. Tato fragmentace způsobila silnou zvukovou vlnu, která otřásla domy severně od Mediny.
Podle Roberta Lunsforda, experta sledujícího tyto události z American Meteor Society, byl asteroid dostatečně velký na to, aby proletěl hluboko do atmosféry a vytvořil přetrvávající, ale slyšitelnou zvukovou vlnu pro ty, kdo jsou poblíž. Některé úlomky pravděpodobně dorazily na pevninu jako meteority poblíž Mediny, i když nebyly okamžitě hlášeny žádné škody.
Proč je to důležité?
Přestože je Země neustále bombardována vesmírným odpadem, tak velké, nápadné události jsou vzácné. Velikost a rychlost asteroidu znamenala, že nezpomalil natolik, aby před vstupem do atmosféry zcela shořel, na rozdíl od normálního vesmírného odpadu, který se zpomaluje před dosažením nižších výšek.
“Je dostatečně velký, aby dosáhl spodní atmosféry, kde jsou molekuly vzduchu dostatečně husté na to, aby přenášely zvuk. Takže lidé v cestě této ohnivé kouli slyšeli přetrvávající zvukovou vlnu.” – Robert Lunsford, American Meteor Society.
Původ asteroidu zůstává neznámý. Země pravidelně zažívá malé meteorické roje a dopady kosmického prachu, ale tato denní ohnivá koule byla dostatečně významná, aby ji bylo možné pozorovat bez atmosférického rušení. Skutečnost, že spíše explodovala, než aby úplně shořela, naznačuje poměrně hustou kompozici nebo neobvyklý úhel vstupu.
Frekvence a měřítko
Denní ohnivé koule, jako je tato, jsou hlášeny „několikrát za měsíc“ po celém světě, ale tvoří méně než jedno procento všech hlášení ohnivých koulí. Samotná síla této konkrétní události – ekvivalentní 250 tunám TNT – z ní činí pozoruhodnou událost, která nám připomíná neustálou, i když často jemnou interakci mezi Zemí a vesmírem.
Tato událost slouží jako jasná připomínka toho, že zemská atmosféra není jen štítem, ale aktivním rozhraním s vesmírem, kde stále čas od času dochází k dramatickým dopadům.
