Léta se zabývám světem vzdělávání v raném dětství. A pak se sám stal jeho součástí. To, co jsem se naučil, všechno změnilo.
V roce 2019 jsem vstoupil do centra raného vzdělávání ve Filadelfii jako novinář. O této oblasti jsem nic nevěděl, ale chystal jsem se vše zjistit. Pokrytí K-12 a vyšší vzdělání mě na některé věci připravilo, ale svět miminek a batolat byl jiný. Bylo to chaotické, hlasité a hluboce důležité.
Během několika příštích let jsem cestoval po celé zemi a navštěvoval programy rané péče v domovech, centrech a kostelech. Viděl jsem úžas v očích dětí, trpělivost jejich učitelů a tvrdou realitu chronicky podfinancovaného systému. Psal jsem o rozvoji mozku, získávání dovedností a nemožných volbách, kterým rodiče čelí. Ale zakrýt to nebylo totéž, jako to zažít na vlastní kůži.
Vše se změnilo v roce 2024, kdy jsme s manželem otěhotněli. Najednou se abstraktní problémy, o kterých jsem psal, staly osobními. S hledáním péče o děti jsme začali dříve, než většina našich přátel věděla, že čekáme, a připravili jsme se na dlouhé pořadníky a vysoké ceny. Nemýlili jsme se. Programy nám řekly, že pravděpodobně nebudou mít místo pro našeho syna až do roku 2027 nebo 2028.
Dohodli jsme se na sdílené péči s chůvou a proces náboru byl brutální. Bylo děsivé svěřit své dítě někomu jinému. Konflikt byl skutečný: psát o problémech jiných rodin s péčí o děti, zatímco moje vlastní batole se nahoře smálo a plakalo.
Pak se objevilo samotné dítě. Pamatuji si, jak jsem si v roce 2019 myslel, že malé děti „zapínají“ ve věku kolem 4 nebo 5 let. Vzdělávací systém se k nim takto chová. Ale můj syn mi dokázal, že se mýlím. Otevřel ruce, naučil se chytat a pak zazvonil. Teď v 7 měsících mi bere knížky, hrnky, chrastítka a můj obličej.
Odborníci vždy tvrdili, že blízký vztah s pečovatelem je v prvním roce životně důležitý. Ale vidět to na vlastní oči… bylo to jiné. Dívá se na nás a čeká na reakci. Plazí se z místnosti do místnosti a natahuje se k nám. Září radostí, když dorazí jeho chůva.
Nevím, jestli ze mě roky reportérky udělaly lepší mámu. Možná se některé znalosti přenesly. Ale věřím, že mateřství ze mě udělá lepší reportérku, která si dobře uvědomuje sázky raného dětství a empatičtější k těm, kterých se to týká.
Toto je můj poslední článek jako staršího reportéra pro EdSurge. Bylo to vynikající období, za sedm let vyšlo téměř 300 článků. Rozrostlo se také pokrytí raného dětství a hlavní redakce se mu nyní věnují na plný úvazek. EdSurge bude i nadále pokrývat ranou péči a vzdělávání. Já taky. Naše cesty se znovu protnou.
Hlavní lekce? Pokrýt rané dětství je jedna věc. Žít to je něco jiného. A rozdíl je ve všem.
