Jmelí, stálezelená snítka, která se stala synonymem pro novoroční polibky, má historii mnohem složitější, než naznačuje jeho sezónní role. Zatímco klasika Binga Crosbyho „I’ll Be Home for Christmas“ evokuje obrazy zasněžených krajin a jmelí zdobících vchody, kořeny rostliny leží ve starověkých mýtech, léčebných postupech a kupodivu v drsné environmentální realitě.
Rostlina zakořeněná v mýtech a medicíně
Po tisíce let bylo jmelí víc než jen dekorace; byla uctívána. Staří Řekové a Římané ji považovali za posvátnou rostlinu, schopnou udělovat plodnost, chránit před jedy a dokonce poskytovat bezpečný přechod do posmrtného života. Keltské rituály se točily kolem dubu a jmelí a kněží je sklízeli zlatými srpy, aby vyráběli mocné elixíry. Severská mytologie vypráví o Balderově smrti kopím ze jmelí, příběh, který si někteří vykládají jako symbolickou reprezentaci smutku a následného usmíření a vysvětlují, proč se líbání pod ním stalo tradicí.
První lékaři a vědci také považovali jmelí za všelék, který léčí stavy od epilepsie po neplodnost. Její zdánlivá nadpřirozená síla pravděpodobně pramenila z její schopnosti prospívat i v zimě, jako by vzdorovala přirozenému koloběhu života a smrti. V 19. a na počátku 20. století noviny sledovaly jeho sezónní dostupnost, což odráželo jeho rozšířenou popularitu.
Parazitická pravda: “Hnoj na větvi”
Navzdory svým romantickým asociacím je jmelí v podstatě parazit. Jak podotýká botanik Jim Westwood, instinktivně tomu rozumí i ti, kdo neznají jeho biologii. Krade vodu a živiny hostitelským stromům, i když na rozdíl od některých parazitů je stále schopen fotosyntézy. Přezdívka rostliny, která v překladu znamená „hnůj na větvi“, prozrazuje, jak se šíří: ptáci požírají její lepkavé bobule a roznášejí semena svými exkrementy. Tato semena ulpívají na větvích a umožňují klíčení a nový parazitický životní cyklus.
Jmelí také obsahuje toxiny, které mohou u lidí potenciálně způsobit žaludeční nevolnost a dermatitidu, přičemž evropské odrůdy jsou nebezpečnější kvůli přítomnosti látky podobné ricinu. Jeho rozšířená přitažlivost však zůstala, což vedlo jak k pokusům o kontrolu, tak ke komerčnímu využití.
Moderní ekologická realita
Dnes žije více než 4000 druhů rostlin jako parazité a jmelí zůstává ekologicky významné. Jeho přítomnost je snadné si všimnout – dokonce i z auta, jak zdůrazňuje rostlinný patolog Karoly Bull – což z něj činí „charismatický rostlinný patogen“. Daří se jí po celých Spojených státech ve více než 35 státech, zejména na jihovýchodě, jihozápadě a severozápadě.
Historie závodu ukazuje jednoduchou pravdu: krást zdroje je úspěšnější strategie než je vyrábět. Takže až budete příště stát pod jmelím, pamatujte, že to není jen symbol romantiky, ale odolný, prastarý parazit s hlubokými kořeny v mýtech i biologii.
