Zimní olympijské hry předvádějí atletickou zdatnost, ale za každým sportem se skrývá překvapivé množství vědy. Od specializovaných bruslí po špičkové lyžařské vybavení, sportovci spoléhají na přesné vybavení. Málokdo si však uvědomuje, že i curling se svými zdánlivě jednoduchými kameny závisí na ohromujícím geologickém jevu. Již více než století pocházejí nejlepší curlingové kameny pouze ze dvou míst: Ailsa Craig, malý skotský ostrov, a žulový důl Trefor ve Walesu. To není nehoda; Jedinečné vlastnosti těchto plemen je činí ideálními pro tento sport.
Proč tato plemena?
Curlingové kameny nejsou jen těžká, leštěná žula. Skládají se ze dvou kritických částí: klouzavý povrch, který klouže po ledu, a dopadový povrch, který naráží na soupeřovy kameny. Každý povrch vyžaduje pro optimální výkon jiné fyzikální vlastnosti. Lomy Ailsa Craig a Trefor poskytují horniny, které splňují tato kritéria způsobem, jakým to důsledně nedělal žádný jiný zdroj.
Tyto horniny jsou granitoidy vytvořené z ochlazeného magmatu, ale záleží na jejich stáří a formování. Kameny Ailsa Craig jsou relativně mladé, staré asi 60 milionů let, vznikly při vytváření Atlantského oceánu. Kameny Trefor jsou o něco starší, 400–500 milionů let staré, zrozené ze starých horských stavebních procesů. Toto relativní mládí minimalizuje vnitřní pnutí, díky čemuž jsou skály pevnější při opakovaných nárazech.
Boření mýtů a odhalování vědy
Po celá desetiletí převládalo přesvědčení, že tyto kameny jsou ideální, protože obsahují minimální množství křemene, křehkého minerálu náchylného k praskání. Mineralog Derek Leung, bývalý člen hongkongského týmu, zpochybnil tento předpoklad nedávnými analýzami. Překvapivě všechny čtyři typy hornin (běžný zelený a modrý med Ailsa-Craig, modrý a červený Trefor) obsahují křemen. Leung však v žádném z nich našel minimální trhliny, pravděpodobně kvůli jejich geologickému stáří.
Klíčová je velikost zrna. Modrý med Ailsa-Craig použitý pro kluznou plochu má jemná, jednotná zrna. To zabraňuje odlamování kousků během klouzání a zachovává předvídatelné chování. Je také neporézní, což snižuje pronikání ledové vody, která může způsobit praskliny. Nárazová plocha však vyžaduje velké rozdíly ve velikosti zrna, aby odolala poškození kolize. Běžná zelená Ailsa-Craig, modrá Trefor a červená Trefor poskytují požadovanou sílu.
Budoucnost geologie curlingového kamene
V současné době budou zimní olympijské hry v roce 2026 používat běžné zelené Ailsa-Craig pro hlavní tělo kamene, s medově modrými vložkami pro kluznou plochu. Ale lom Ailsa Craig již není aktivní kvůli obavám o životní prostředí, což vyvolává otázky ohledně dlouhodobé udržitelnosti.
I když jiná místa by mohla teoreticky produkovat vhodné kameny, minulé pokusy selhaly. Jeden kanadský experiment s anorthositem ze severního Ontaria vedl k rychle se zhoršujícím horninám. Leung věří, že identifikací formačních prostředí podobných Ailsa-Craig, možná v Novém Skotsku, na opačné straně atlantické trhliny, by mohly být objeveny nové zdroje. Další testování, včetně skutečných zkoušek curlingu, bude kritické.
Budoucnost tohoto precizního sportu může záviset na nalezení dalšího geologického zlatého dolu.
Historie curlingových kamenů ukazuje, že i speciální sportovní vybavení je závislé na složitých přírodních procesech. Kombinace stáří, minerálního složení a struktury zrn dělá z Ailsa Craig a Trefor žuly jedinečně vhodné pro tuto hru. Vzhledem k tomu, že zásoby ubývají, nalezení nových zdrojů bude vyžadovat hlubší pochopení geologie, která umožňuje curling.
