Výjimečně starověká dinosauří stopa objevená v Brisbane v Austrálii před téměř 70 lety byla konečně oficiálně zdokumentována jako nejstarší dinosauří fosilie v zemi. Trať, kterou v roce 1958 objevil tehdejší teenager Bruce Runnegar, ukazuje, že dinosauři se po Austrálii potulovali mnohem dříve, než se dříve myslelo – asi před 230 miliony let, v období pozdního triasu.
Dlouho skrytý objev
Rannegar, který se později sám stal paleontologem, fosilii uchovával po celá desetiletí a ukazoval ji studentům při výuce na univerzitách v Austrálii a Spojených státech. 17 cm dlouhý tisk zobrazuje malého dvounohého dinosaura pravděpodobně patřícího do rané skupiny sauropodomorfů – primitivních příbuzných dinosaurů s dlouhým krkem, kteří dominovali druhohorní éře.
Význam tohoto nálezu spočívá nejen v jeho stáří, ale také v kontextu. Austrálie v pozdním triasu byla součástí Gondwany, starověkého superkontinentu, který spojoval Afriku, Jižní Ameriku a Antarktidu. Tato stopa potvrzuje, že dinosauři byli v regionu běžní již *předtím, než kontinentální drift zcela oddělil tyto pevniny.
Nečekaný paleontologický poklad v Brisbane
Stopa byla uchována v pískovci po miliony let, než byla odstraněna při těžbě. Ironií je, že původní naleziště je nyní nepřístupné kvůli rozvoji měst, což z této jediné fosílie činí jediný dochovaný důkaz dinosaurů z této konkrétní oblasti.
“Toto je jediná fosilie dinosaura nalezená v hlavním městě Austrálie a ukazuje, jak celosvětově významné objevy mohou zůstat bez povšimnutí,” vysvětluje doktor Anthony Romilio, paleontolog zapojený do studie. Analýza týmu, publikovaná v časopise Alcheringa, popisuje morfologii stopy a odhaduje, že dinosaurus byl vysoký v bocích asi 73–79 centimetrů a vážil asi 136 kilogramů.
Připomenutí ztracené historie
Příběh této fosílie je připomínkou toho, že důležité vědecké objevy mohou ležet ladem po celá desetiletí a čekají na nezbytnou odbornost, aby odemkla jejich hodnotu. Kdyby Rannegar nezachoval stopu, historie dinosaurů v Brisbane by mohla být navždy ztracena.
Fosilie se nyní nachází v Queenslandském muzeu, kde bude nadále využívána pro výzkum a nabídne hmatatelné spojení s dávnou minulostí Austrálie. Tento objev nejen přepisuje chronologii přítomnosti dinosaurů v regionu, ale také zdůrazňuje důležitost zachování geologických materiálů, a to i v městském prostředí.
