Dlouholetý mýtus, že mrkev dramaticky zlepšuje zrak, pochází z důmyslné britské propagandistické kampaně během druhé světové války. V zoufalém pokusu skrýt svou novou radarovou technologii ministerstvo potravin prosazovalo myšlenku, že piloti Royal Air Force mají výjimečné noční vidění, protože jedli obrovské množství mrkve. Tento příběh, umocněný médii, falešně připisoval úspěch leteckého esa Johna Cunninghama jeho konzumaci mrkve, tvrzení, které později odmítl jako „tvrdou práci“.
Ačkoli vojenský příběh byl fikcí, základní věda obsahovala určitou pravdu. Mrkev podporuje zdraví očí, ale ne jako magický lék. Je bohatý na beta-karoten, který tělo přeměňuje na vitamín A. Vitamín A je nezbytný pro fungování rhodopsinu, proteinu citlivého na světlo, který je důležitý pro noční vidění a periferní vidění. Závažný nedostatek vitaminu A může vést k šeroslepotě, což je problém, kterému lze v rozvojových zemích předejít.
Většině lidí ve vyspělých zemích však k dostatečnému příjmu vitamínu A stačí vyvážená strava. Nadměrná konzumace mrkve zrak dále nezlepší a může dokonce způsobit karotémii – neškodné, ale znatelné zežloutnutí kůže.
Pro optimální zdraví očí je klíčová pestrá strava. Omega-3 mastné kyseliny (z ryb), vitamín E (z ořechů) a vitamín C (z ovoce) také hrají ochrannou roli proti stavům souvisejícím s věkem, jako je makulární degenerace a šedý zákal. Středomořská strava bohatá na tyto živiny nabízí holistický přístup než pouhé spoléhání se na mrkev.
Myšlenka, že samotná mrkev dramaticky zlepšuje vidění, je mýtus. Je to pouze jedna složka zdravé stravy na podporu zraku a sama o sobě není řešením.
