Americký systém péče o děti je na pokraji katastrofy a odborníci varují, že rok 2026 by mohl být rokem, kdy hnisající problémy dosáhnou kritického množství. Po období dočasné stability poskytované financováním z období pandemie se nyní tento sektor připravuje na rozsáhlé škrty v klíčových podpůrných programech, které potenciálně nenechají miliony rodin na výběr a dělníky staví do ještě nejistější pozice.
Dokonalá smršť škrtů ve financování
Konec federální pandemické pomoci spolu s navrhovanými škrty v programech, jako je Medicaid, SNAP (potravinová pomoc) a dokonce i potenciální změny v Head Start, vytváří nebezpečný scénář. Státy se již nyní potýkají s tenčícími se zdroji a další škrty je donutí dělat obtížná rozhodnutí, která by mohla vést ke zmrazení zápisů do dotačních programů nebo snížení úhrad poskytovatelů.
To je důležité, protože cenově dostupná a kvalitní péče o děti není jen rodinným, ale i ekonomickým problémem. Když rodiče nemohou najít nebo si dovolit péči, participace pracovní síly trpí. Důsledky se týkají podniků, které trpí nedostatkem zaměstnanců a obecnou ekonomickou nestabilitou.
Jak vysvětluje Anne Hedgepeth z Child Care Aware of America: “Tyto zdroje a investice byly dostupné a reagovaly na okamžitou potřebu. “Myslím, že jejich zmizení je určitě novým a jedinečným aspektem situace.”
Rostoucí ceny a zhoršující se kvalita
Náklady na péči o děti již v mnoha městech přesáhly nájemné, takže je pro rostoucí část populace nedostupná. I přes nedávné rozšíření vládní podpory ve státech jako Nové Mexiko a Kalifornie je celkovým trendem rostoucí ceny a snižující se přístup.
Tato krize cenové dostupnosti není náhoda; je to výsledek desetiletí podinvestování. Zatímco politici si tento problém začali uvědomovat, systémové reformy postupovaly pomalu. Mezitím se státy mohou uchýlit ke snížení personálních standardů nebo snížení požadavků na kvalifikaci pracovníků, aby snížily náklady – tento krok by mohl ohrozit kvalitu péče.
Lidské náklady: Pracovníci na hranici
Pracovníci péče o děti jsou již v nouzi. Nízké mzdy v kombinaci s ekonomickými potížemi způsobily, že více než polovina poskytovatelů služeb má nedostatek potravin. Škrty v sociálních programech, jako je Medicare, dále zhorší situaci pracovníků, z nichž mnozí jsou také přistěhovalci, kteří žijí ve strachu z deportace.
Situace je neudržitelná. Jak zdůrazňuje Shengwei Song z Kalifornské univerzity v Berkeley: „Příští rok [se] sníží dostupnost péče o děti, protože poskytovatelé nedostanou podporu, kterou potřebují.“
Bod zvratu pro advokacii?
Navzdory ponuré vyhlídce vidí zastánci potenciál pro změnu. Rostoucí povědomí o krizi v kombinaci s nedávným politickým impulsem může vytvořit příležitost pro pokrok v systémových reformách. Komunitní organizace již podnikají kroky, aby zaplnily mezery, které vznikly po škrtech federálního financování.
Jak zdůrazňuje Melissa Boteach z Zero to Three: “Někdy se věci musí zhoršit, než se dynamika změní a něco se stane prioritou politického programu.”
Příští dva roky určí, zda Spojené státy považují péči o děti za kritickou infrastrukturní potřebu, nebo zda i nadále nechávají miliony rodin za sebou. Výsledek bude záviset na tom, zda státy a federální vláda upřednostní investice do vzdělávání v raném dětství, nebo zda dovolí, aby se systém zhroutil pod břemenem škrtů ve financování a ochabujících ekonomických tlaků.
