Lidé žili bok po boku s koňmi po tisíce let, ale věda, která se skrývá za jejich výrazným vzdycháním, zůstala záhadou. Vědci konečně přišli na to, jak tato velká zvířata produkují své neobvykle vysoké zvuky – kombinaci vibrací hlasivek a překvapivé anatomické vlastnosti: píšťalky v hrtanu.
Záhada bifonace
Koňské ržání není jen hlasitý zvuk; jsou složité. Obsahují nízké i vysoké frekvence, což je u zvířete této velikosti neobvyklé. Zatímco nízkofrekvenční zvuky byly v souladu s tím, co by se dalo očekávat od velkého savce, vysokofrekvenční složka zůstala nevysvětlena. Vědci tento jev nazývají bifonace – superpozice dvou různých tónů.
K vyřešení této záhady provedl tým vědců pod vedením bioložky Elodie Florian Mandel-Briefe z univerzity v Kodani mezioborovou studii. Fyzicky testovali hrtany koní (eticky pocházely od dodavatele masa) tak, že jimi procházel vzduch. Zpočátku se vyráběla pouze nízkofrekvenční složka, ale experimenty nakonec odhalily vysokofrekvenční píšťalu.
Mechanismus hrdelní píšťaly
Klíč spočívá v samotném hrtanu. Foukání vzduchu přes hrtan heliem potvrdilo, že vysoká frekvence je produkována pískáním uvnitř hrtanu a ne rty, jako je tomu u lidského pískání. Protože helium mění spíše frekvence pískání než vibrace tkáně, tento mechanismus prokázal. Koně jedinečně kombinují vibrace hlasivek (nízká frekvence) s touto hrdelní píšťalkou a vytvářejí bifonaci.
Proč se tak smát?
Nejde jen o zvukovou produkci; jde o komunikaci. Výzkum naznačuje, že u koní se možná vyvinula bifonace, aby předávali více informací najednou. Vysokofrekvenční složka přenáší emocionální obsah (příjemný nebo nepříjemný), zatímco nízkofrekvenční signalizuje intenzitu. Vysoká složka také cestuje dále, takže kňučení je účinné na dálku.
Je zajímavé, že blízcí příbuzní, jako jsou koně Převalského, také používají bifonaci, ale vzdálenější příbuzní, jako jsou zebry a osli, nemají vysokofrekvenční složku. To naznačuje, že koně si vyvinuli jedinečné hlasové adaptace, které jim umožňují komunikovat v širším rozsahu než ostatní koňovití.
Důsledky pro pochopení poznávání zvířat
Pochopení toho, jak koně komunikují, je cenné nejen pro akustiku. Osvětluje jejich poznávání, emoce a celkovou pohodu. Jak Mandel-Briefer uzavírá, “článek zdůrazňuje pozoruhodnou adaptivní flexibilitu savčího laryngeálního systému produkce hlasu.” Tento objev prohlubuje naše chápání komunikačních systémů zvířat a poskytuje nový pohled na komplexní svět chování koní.
