Po dokončení svého historického letu kolem Měsíce vstupuje mise Artemis II do své nejkritičtější fáze: návratu na Zemi. Posádka tobolky Orion, přezdívaná Integrity, se připravuje na riskantní návratovou fázi, při níž budou cestovat hypersonickou rychlostí, než se vrhnou do Tichého oceánu.
NASA naplánovala konečný čas spuštění na pátek, 20:07 východního času (EDT).
Příprava na návrat
Poslední hodiny mise jsou věnovány zajištění maximální přesnosti a bezpečnosti. Čtyři astronauti – Reed Wiseman, Victor Glover, Christina Koch a Jeremy Hansen – zahájí svůj poslední den v 11:35.
Mezi hlavní úkoly posádky patří:
– Příprava kokpitu: Přibližně ve 13:50 posádka zajistí všechna volná zavazadla a uspořádá stísněný prostor kabiny, aby bylo zajištěno, že je vše bezpečně zajištěno tváří v tvář kolosálním G-sílám opětovného vstupu.
– Korekce trajektorie: Ve 14:53 může NASA provést závěrečný manévr korekce kurzu, aby se ujistila, že je kapsle dokonale namířena na bod přistání.
– Bezpečnostní kontroly: Posádka provede důkladný kontrolní seznam, aby se ujistila, že obleky jsou správně nasazeny a každý člen posádky jasně rozumí svým povinnostem během sestupu.
Vstupní fáze: Teplo a tlak
Atmosférický návrat je jedním z nejnebezpečnějších manévrů v kosmonautice. Při dopadu na zemskou atmosféru musí kapsle uvolnit neuvěřitelné množství kinetické energie.
Začátek sestupu
Sled událostí předcházejících dopadu na vodu je přísně regulován:
1. Oddělení servisního modulu: Přibližně 42 minut před postříkáním se kapsle Orion oddělí od svého objemného servisního modulu.
2. Konečné umístění: V 19:37 krátký impuls z motoru posune kapsli do požadované „polohy“ (orientace) pro vstup do atmosféry.
3. Vstup: V 19:53 vstoupí kapsle do horní atmosféry ve výšce 122 000 stop (přibližně 37 km) a bude cestovat ohromující rychlostí 24 000 mph (38 600 km/h).
Fireball Survival
Během prvních dvou minut sestupu poletí kapsle dolů 61 000 stop (asi 18,5 km). Náhlé stlačení molekul vzduchu před lodí vytvoří extrémní teploty dosahující 5 000 stupňů Fahrenheita (2 760 stupňů Celsia).
K ochraně posádky používá kapsle Orion specializovaný tepelný štít, který je navržen tak, aby zuhelnatěl a vypařoval se pomalu, přičemž s sebou nese intenzivní teplo, místo aby mu umožnil uniknout dovnitř. Tento proces způsobí šestiminutový výpadek komunikace, během kterého posádka nebude schopna komunikovat s Mission Control.
Zpomalení: Otevírání padáků
Aby se kosmická loď dostala z hypersonické rychlosti k bezpečnému přistání, musí použít kombinaci motorů a padáků.
- Ztráta energie: Loď bude používat manévrovací trysky a provádět kontrolované rotace, aby uvolnila přebytečnou energii.
- Přechod na podzvukovou rychlost: Do deváté minuty sestupu se kapsle zpomalí těsně pod rychlost zvuku ve výšce 35 000 stop (asi 10,6 km).
- Sekvence nasazení padáku:
- Brzdné padáky: Rozmístěte se po 10 minutách, abyste stabilizovali vozidlo a zpomalili sestup z 24 000 na 6 800 stop.
- Akrobatické padáky: Poté je rozmístěte k navádění hlavních vrchlíků.
- Hlavní padáky: Poslední skupina padáků se rozvine, aby zajistila jemný sestup kapsle přes posledních 5 000 stop rychlostí přibližně 17 mph (27 km/h).
Dokončení mise
Mise bude zakončena cíleným rozstřikem v Pacifiku u pobřeží San Diega v Kalifornii ve 20:07 SEČ. Východní čas (EDT). Za pouhých 13 minut sestupu urazí posádka 1 701 námořních mil, aby se vrátila domů.
Shrnutí: Návrat Artemis II je vysokorychlostní přechod z vakua vesmíru do zemské atmosféry, který vyžaduje přesnou tepelnou ochranu a vícestupňové rozmístění padáků k zajištění bezpečného přistání v oceánu.
