Nový výzkum ukazuje, že oficiální statistiky úmrtí na COVID-19 ve Spojených státech za první dva roky pandemie (2020–2021) výrazně podhodnocují skutečný počet obětí. Studie zveřejněná v Science Advances naznačuje, že přibližně jedno z pěti úmrtí na COVID-19 nebylo hlášeno, což k oficiálně hlášeným 840 251 přidalo odhadem 150 000–160 000 dalších úmrtí.
Skryté ztráty COVID-19
Nevysvětlená úmrtí nejsou náhodná. Neúměrně postihly zranitelné populace, včetně Hispánců, lidí s nízkými příjmy a lidí s omezeným přístupem ke zdravotní péči. Studie použila algoritmus strojového učení k analýze více než 5,7 milionů záznamů o úmrtích z CDC, které identifikovaly vzorce naznačující zmeškaná úmrtí na COVID-19, zejména ve státech jako Alabama, Oklahoma a Jižní Karolína.
“Tyto zranitelné skupiny jsou ohroženy na každém kroku a akumulace tohoto rizika vede v důsledku k rozdílům v úmrtnosti na COVID-19.”
— Matthew Kiang, epidemiolog na Stanfordské univerzitě
Proč byla úmrtí vynechána?
Infrastruktura registrace úmrtí ve Spojených státech je roztříštěná a podfinancovaná a pandemie tyto systémy zahltila. To vedlo k situaci, kdy testování bylo nekonzistentní, zejména mimo nemocnice, a úmrtí, ke kterým došlo doma nebo v komunitách s omezeným přístupem ke zdravotní péči, byla s větší pravděpodobností neodhalena. Algoritmus identifikoval úmrtí s charakteristikami podobnými úmrtím na COVID-19 v nemocnicích, ale vyskytující se v prostředích, kde bylo testování méně časté.
Systémová nerovnost v přístupu ke zdravotní péči
Vzorce nepočítaných úmrtí odhalují hlubší systémové problémy. Vědci zjistili, že komunity nejvíce zasažené pandemií také zaznamenaly nejvyšší míru nehlášených úmrtí na COVID-19. Zdůrazňuje, jak stávající překážky v přístupu ke zdravotní péči – včetně finančních omezení, nedostatku pojištění a geografických omezení – zhoršily dopad pandemie na marginalizované skupiny.
Dlouhodobé důsledky
Tato zjištění se neomezují na COVID-19. Ukazují, jak širší sociální nerovnosti přispívají k rozdílům ve zdraví. Jak poznamenává Steven Wolf z University of Virginia, pokračující škrty ve financování Medicaid a rostoucí prémie by mohly tyto problémy prohloubit a zajistit, že zranitelné populace budou i nadále umírat v nepřiměřeném počtu. Pandemie odhalila kritická slabá místa v systému zdravotní péče v USA a tyto problémy je třeba řešit, aby se předešlo podobným selháním v budoucích krizích veřejného zdraví.
Studie zdůrazňuje význam přesné registrace úmrtí a spravedlivého přístupu ke zdravotní péči nejen během pandemií, ale také jako základní součást infrastruktury veřejného zdraví.
