Hmyz dominuje životu na souši, tvoří asi 80 % všech známých živočišných druhů. Přestože oceány pokrývají více než 70 % zemského povrchu, v mořském prostředí nápadně chybí. Nejde o náhodu, ale o historii evolučních kompromisů a ekologických výklenků, které již byly obsazeny.
Starověká sekce: Od moře k pevnině
Důvod, proč hmyz nekolonizoval oceán, spočívá v načasování. V době, kdy se asi před 440 miliony let vyvinul hmyz, se moře už hemžila životem, zejména korýši, jako jsou krabi a krevety. Tito tvorové se diverzifikovali do téměř všech mořských rolí a zaujímali stejné ekologické výklenky, které později na souši dominoval hmyz: býložravci, mrchožrouti, paraziti.
Hmyz se nesnažil konkurovat; zvolili jinou cestu. Jejich předkové se přestěhovali na pevninu s prvními cévnatými rostlinami a vytvořili symbiotický vztah, který trvá dodnes. Rostliny nabízely nevyužitý zdroj a hmyz je následoval. Nebylo to jen štěstí; to byla evoluční výhoda.
Adaptace a kompromisy
Mořský život představuje jedinečné výzvy: obrovský tlak, silné proudy, vysoká slanost. Korýši se vyvíjeli stovky milionů let, aby se jim v těchto prostředích dařilo, vyvinuli si vysoce účinné žábry, které absorbují kyslík a regulují sůl. Hmyz se na druhé straně vyvinul tak, aby dýchal vzduch malými otvory v těle. Tento systém je účinný na souši, ale pod vodou je k ničemu.
Navíc hmyzí adaptace – jako jsou křídla vyvinutá ze starověkých žáber a specializované ústní ústrojí pro krmení rostlinami – jsou optimalizovány pro pozemský život. Reevoluce adaptací na moře by vyžadovala zásadní evoluční revizi a moře již má své konkurenty.
Korýši mají výhodu
Mořský svět není prázdný. Korýši zabírají výklenky, které na souši zabírá hmyz. Krev sající „mořské vši“ jsou ve skutečnosti copepods, druh korýše, který napodobuje parazitický hmyz. Dokonce i těch několik druhů hmyzu, které se přibližují k moři, jako jsou vodníci rodu Halobates, žijí na povrchu a ne v oceánu.
Někteří korýši se dokonce pokoušeli kolonizovat půdu, například vši, ale ve srovnání s hmyzem zůstávají omezeni svou závislostí na vlhkosti a pomalým pohybem. Na souši je prostě předběhl hmyz, zatímco v moři si udržují dominanci korýši.
Úspěšná strategie
Absence hmyzu v oceánu není selháním, ale důkazem síly evoluční specializace. Hmyz vsadil na zemi a vyhrál. Jejich úspěch je tak dokonalý, že se staly jedním z velkých triumfů evoluce, daří se jim v každém pozemském prostředí. Moře zůstává doménou korýšů a hmyzu je lepší zůstat tam, kde je.
