Nový film Projekt Hail Mary zobrazuje překvapivou premisu: astronaut, který se po letech mise do hlubokého vesmíru probouzí z komatózního spánku. Ale jak pravdivá je tato myšlenka? I když nejde o lékařsky navozené kóma, koncept dlouhodobého pozastavení letů do vesmíru se aktivně zkoumá – a může být blíž, než si mnozí myslí.
Věda o zpomalení života
Premisa filmu není zcela smyšlená. Autor Andy Weir zdůrazňuje, že věda stojící za Projektem Hail Mary je do značné míry v souladu se zavedenou fyzikou, s výjimkou některých spekulativních prvků, jako jsou mikrobi požírající slunce. Základní myšlenka – zpomalení tělesných funkcí za účelem snížení nároků na zdroje během dlouhých cest – je založena na přírodních jevech.
Mnoho zvířat to již dělá. Medvědi, křečci a svišti se dostávají do stavu strnulosti nebo hibernace, čímž se dramaticky sníží rychlost jejich metabolismu. To znamená nižší spotřebu kyslíku, minimální požadavky na jídlo nebo vodu a dlouhodobé přežití v drsném prostředí. Klíčovým bodem je, že život se nezastaví, jen se zpomalí.
Syntetický topor: lidská možnost?
Vědci se domnívají, že to může být replikováno u lidí prostřednictvím procesu zvaného syntetická torpor. Matteo Cerri, odborný asistent fyziologie na univerzitě v Bologni, vede tým Evropské kosmické agentury, který studuje, jak tento stav vyvolat.
Výhody jsou jasné: snížené metabolické nároky, potenciální prodloužená životnost a kritická ochrana před kosmickým zářením – v současnosti největší překážkou dlouhodobého výzkumu. Nižší hladiny kyslíku v tkáních mohou zvýšit odolnost vůči záření, protože v současné době neexistuje řešení tohoto problému.
Pokusy již prokázaly úspěch na zvířatech. Cherryho tým vyvolal u krys strnulost tím, že manipuloval s aktivitou mozkového kmene, čímž účinně „podvedl“ jejich těla, aby zpomalila. Testování na lidech je v současnosti považováno za příliš riskantní, ale princip byl prokázán.
Kryospánek: zmrazená budoucnost?
Uvažuje se také o dalším sci-fi standardu – kryospánku neboli zmrazení těl, která budou později oživena. Ačkoli to zatím nikdo úspěšně neudělal, vědci poukazují na biologické precedenty. Medvědi mohou přejít do skelného stavu a sibiřští mloci mohou přežít zmrazení po mnoho let.
Alexander German, molekulární neurolog, věří, že reverzibilní lidská kryostáza je „technicky možná“. Jeho tým nedávno obnovil mozkovou aktivitu ve zmrazených částech myších mozků, což naznačuje, že buněčná resuscitace není jen teorie. Hlavní překážkou zůstává zamezení tvorby ledových krystalků, které poškozují buňky při zmrazování a rozmrazování.
Problémy přetrvávají
Cesta k lidské suspenzi není snadná. Léky používané k vyvolání kómatu se mohou po dlouhou dobu stát toxickými a expanze ledových krystalů při zmrazení může zničit buňky. Tyto problémy je třeba vyřešit před širokým přijetím.
Ale potenciální odměny jsou obrovské. Pokud vědci dokážou překonat tyto překážky, dlouhodobé cestování vesmírem – dokonce i mezihvězdné cestování – bude mnohem schůdnější. Hluboký spánek nemusí být jen sci-fi; to by mohla být vstupenka lidstva ke hvězdám.
